Leopold II av Belgia, tidenes verste?
Hvis du er konge og dør så blir båren eskortert gjennom hovedstadens gater mens et sørgende folk tar forvell med sin konge. For Leopold II begravelse i Brussel 22 Desember 1909 var det annerledes, da sto folket å buet når båren passerte. Hvorfor en så upopulær konge? Jo, etter ham lå Kongo i Afrika, et eksempel på maktmisbruk, stormannsgalskap og med 10 millioner liv på samvittigheten samt en mange avkuttede hender.
Fristaten Kongo
I 1885 fikk Leopold II området som i dag er Kongo til sitt private område gjennom en Europeisk konferanse i Berlin. På den tiden var store deler av Afrika rammet av smittsomme sykdommer. Dette gjorde at kolonistatene hadde problemer med å få frivillige hvite til å reise dit for å drive koloniene. Derfor ble det opprettet en alternativ styringsmåte. Systemet er blitt kalt for konsesjonssystemet. Private selskaper kunne styre visse områder. De ville da få full tilgang til alle resurser, også menneskene. Disse private selskapene fikk også lov å ha private militære styrker.
Dette systemet gjorde at vi fikk en form for kolonialisme som er det verste verden har opplevd. Blant disse var Leopold II og hans private Fristaten Kongo.
Elfenben og gummi
Leopold II tjente en formue på elfenben og noe senere også produksjon av rågummi. Han var selv aldri i Afrika, men hans private hær sørget for at ordre ble fulgt. Rågummi produksjonen ble stadig viktigere og det var her at de store menneskelige tragediene fant sted.
Levekårene for Afrikanerne skal ha vært elendige. De aller fleste ble tvunget til å jobbe i rågummi plantasjene. Ble ikke arbeidet utført raskt nok, ble arbeiderne straffet, til og med henrettet. Menn kvinner og barn fikk kuttet av hendene sine fordi de ikke jobbet raskt nok.
Leopold II måtte gi fra seg styringen
Etter sterke internasjonale protester mot det som foregikk i Kongo, grep til slutt regjeringen i Belgia inn og overtok styringen. Landet skiftet da navn til Belgisk Kongo.
Kolonier var likevel attraktive i lang tid og Belgia fortsatte å være kolonimakt i Kongo helt fram til Kongo ble selvstendig i 1960 og skiftet navn til Den demokratiske republikken Kongo.
Etter at Leopold II døde fikk Belgia et behov for å forsvare sin kolonialisme hjemme i Belgia. Stadig flere ga utrykk for at kolonialisme var noe Belgia ikke burde drive. En slags forherligelse ovenfor kolonitiden ble forsøkt. I den perioden ble også flere statuer av kong Leopold II reist i Belgia.
Den upopulære kong Leopold II
Det var ikke bare kongens handlinger i Kongo som gjorde at folket buet når båren med hans lik passerte Brussels gater. Også hans forhold til kvinner, behandlingen av hans kone, dronning Marie Henriette og de tre døtrene var sterkt mislikt av folket. Forholdet til dronningen var mildt sagt kjølig, kanskje fordi kong Leopold II hadde flere elskerinner.
Det ble også født en arveprins, men han døde i ung alder. De tre gjenlevende døtrene ble gjort arveløs.
Den mest kjente av kongens elskerinner var den tidligere prostituerte jenta Caroline. Kongen traff henne da hun var 16 år og han 65. De innledet etter hvert et forhold som varte helt til kong Leopold II døde 17 Desember 1909.
Det viste seg at hun arvet store formuer og hadde også fått en baronesse tittel av kongen. Den tidligere prostituerte jenta ble mangemillionær og ekstremt upopulær blant folket. Både den Belgiske stat og de tre gjenlevende døtrene forsøkte å få formuen som var testamentert til Caroline uten å lykkes.
Kilder:
Dagbladet: Leopolds terrorvelde
History of Royal Woman: Caroline Lacroix – The disputed wife of King Leopold II of Belgium