Du har kanskje hørt sangen på norsk «Jeg drømte om Joe Hill i natt i live sto han fram». Eller du har temmelig sikkert hørt sangen om Joe Hill på Engelsk. Jeg stiftet bekjentskap med legenden Joe Hill gjennom AUFs sangbok da jeg var aktiv der på 70 og 80 tallet. Hvem legenden var lærte jeg etter hvert.

Fagforenings mann og låtskriver

Han var egentlig svensk og utvandret til USA sammen med sin bror. Hans egentlige navn i Sverige var Joel Emmanuel Hägglund. I USA gikk han også under navnet Joseph Hillstrom.

I USA ble han fort interessert i fabrikkarbeidernes rettigheter. Han ble med i organisasjonen «Industrial Workers of the World» (IWW) som var og er en slags interesseorganisasjon for arbeidere uansett yrke. Fram til 1920 årene hadde organisasjonen sin storhetstid med flere hundre tusen medlemmer. Blant medlemmene var blant annet Martin Tranmæl. I dag teller organisasjonen et par tusen mann og er nærmest å regne for en tankesmie for intellektuelle radikale.

Joe Hill ble svært aktiv i IWW og reiste rundt i USA for å verve medlemmer, samt agitere for IWW. Han brukte også satiriske sanger som han laget selv som en del av sin agitasjon. Sangene var oftest bygget på kjente melodier og gjerne melodier som frelsesarmeen spilte. Dette var melodier det var lett å lage nye tekster til og de fleste kjente melodiene.

IWW var en organisasjon som var fryktet både av kapitalistene (industri eierne) og andre fagbevegelser. IWW tillot medlemmene å være medlemmer i andre fagorganisasjoner sammen med IWW. En av årsakene til at organisasjonen var fryktet var dens mening om at arbeiderne skulle eie fabrikkene. Dette støttet ikke andre fagforeninger og selvsagt ikke fabrikkeierne.

Mordene og dødsdommen

En eier av en butikk og hans sønn ble skutt og drept av to menn i Salt Lake City i Januar 1914. Samme kveld som disse drapene oppsøkte Joe Hill en lege i Salt Lake City. Joe Hill kom dit med skuddsår som han fortalte at han var påført i en krangel om en kvinne. Legen meldte etterpå dette til politiet, der legen sa at han hadde skytevåpen med seg.

Han var gjennom sin aktivitet i IWW en person mange i samfunnets overklasse fryktet. Politiet gikk til arrestasjon av Joe Hill, der han ble anklaget for mordene samme dag.

Under rettsaken ble ingen bevis lagt fram, hele saken bar preg på tiltale kun på indisier og svært svake indisier. Mange mente allerede ved pågripelsen at tiltalen var konstruert for å få bort et problem. Rettsaken mot ham sluttet slik mange fryktet, han fikk dødsdom. 19 November 1915 ble han henrettet ved skyting.

Joe Hill død, en legende ble skapt

Etter Joe Hills død oppsto myten om ham. Hans navn er den dag i dag knyttet sterkt til arbeidere og fagforeninger. Joel Emmanuel Hägglund beholdt sitt svensk statsborgerskap hele livet og Sverige protesterte ovenfor USA på henrettelsen. Da Salt Lake City arrangerte vinter OL i 2002 fikk historien ny internasjonal oppmerksomhet, selv om byen og OL komiteen gjorde det de kunne for at dette ikke skulle bli noen sak under vinterlekene.

Flere av sangene han laget synges fremdeles. De sarkastiske tekstene gjør sangene spesielle. Nye sanger som omhandler ham er kommet til etter hans død. En av disse sangene har tittelen «Joe Hill». Min favorittversjon av denne sangen er Joan Baez da hun sang den under Woodstock festivalen i 1969.

Kilder

Wikipedia: Industrial Workers of the World

Fri fagbevegelse: Joe Hill fagforeningslegenden som aldri døde