Charles Dickens var en unik engelsk forfatter. Forfatteren for de fattige blir det gjerne sagt om ham. Charles Dickens var en populær forfatter også mens han levde. I dag lever fortsatt flere av hans verk, de står som bautaer i litraturens historie. Jeg er selv en stor beundrer av Charles Dickens og skal i denne bloggen forsøke å fortelle litt om hva han skrev, hvorfor han var så populær og at han faktisk fikk endret ting i det engelske samfunnet gjennom sine bøker.

Det begynte med Pickwick Club

Det er ikke helt rett å si at den første boken var The Posthumous Papers of the PICKWICK CLUB, men boken er Dickens første store verk. Som så mange andre av hans bøker kom den ut i 20 månedlige hefter. Heftene kom ut med pseudonymet Boz. Da Dickens samlet alle heftene til en bok ga han ut boken som Charles Dickens uten pseudonym.

Det først hefte hadde et opplag på 400 interessen vokste sterkt og det siste opplaget var på 40000.

Boken er en svært humoristisk bok som skildrer noen menns reiser rundt om i England. Da jeg leste boken første gang fikk jeg ikke med alle de humoristiske hendelsene, det er noe vi ikke helt forstår i dag som de forsto da boken kom ut i 1836-37. I boken tar Charles Dickens opp et par emner som blir sentrale i senere verk. Det engelske rettssystemet og bruken av gjeldsfengsel får vi stiftet bekjentskap med i boken.

Charles Dickens og gjeldsfengsel

Charles Dickens far satt i gjeldsfengsel i en periode. Gjeldsfengsel var en håpløs straff for de som opparbeidet gjeld de ikke maktet å betale. De ble satt i fengsel og der satt de til gjelden var betalt. Det er særlig tre bøker som Dickens tar opp gjeldsfengsel. Det er David Copperfield, Litle Dorit og Pickwick Club.

Charles Dickens var kanskje hovedårsaken til at ordningen med gjeldsfengsel ble avskaffet i England på midten av 1800 tallet.

Det gode mot de onde

Mange synes karakterene i en del av Dickens bøker er ensidige. Karakterene er ofte gode eller onde. Mest kjent er kanskje de onde karaterene til Charles Dickens. Jeg kan nevne:

• Uriah Heep i David Copperfield: En sleip person og bedrager.
• Fagin i Oliver Twist: En forbryter som benyttet gatebarn til å stjele.
• Bill Sikes i Oliver Twist: En brutal forbryter.

Charles Dickens mest kjente verk

• Pickwick Club (1836-37) En humoristisk bok
• Oliver Twist (1837-39) Fortellingen om den foreldreløse gutten som blir utnyttet av kriminelle i London. Boken er også en fortelling om fattighusene og hvordan mennesker ble utnyttet der.
• Nicholas Nickleby (1838-39) Er en sosial satire. Boken har mange karakterer og tar blant annet opp kostskolene. Boken førte i sin tid til lovendring i drift av kostskolene i England.
• A Christmas Carol (1843) En julefortelling heter den på norsk og er kanskje den mest kjente julefortellingen som er skrevet. Viste du f.eks at Onkel Skrue er oppkalt etter Scrooge?
• David Copperfield (1849-50) Et til dels selvbiografisk verk. I boken møter vi den sleipe bedrageren Uriah Heep. Boken tar opp både bedrageri, kjærlighet og problematikken rundt gjeldsfengsel.
• Bleak House (1852-53) En bok som tar opp byråkratiet i embetsverket og en uendelig lang arvesak der til slutt hele arven er spist opp i honorarer til advokatene.
• Litle Dorrit (1855-57) En bok som på ny tar opp problematikken med gjeldsfengsel.
• A Tale of Two Cities (1859) Charles Dickens mente selv at dette var hans beste verk. Boken er en skildring over den Franske revolusjon og hvordan mennsker kunne bli urettferdig dømt. Da boken ble laget var det mange som snakket om en revolusjon i England og Dickens ville nok advare mot gatens justis. Samtidig pekte han på de ulike sosiale forholdene som gjorde revolusjonen mulig. Dickens tok ikke standpunkt til en Engelsk revolusjon.
• Great Expectations (1860-61) Her møter vi en berømt skikkelse i Dickens verden, den fattige gutten Pip. Vi møter også den litt mystiske og bitre kvinnen miss Havisham. Boken regnes av mange som Dickens kanskje beste verk.
• Our Mutual Friend (1864-65) Denne boken ble egentlig ikke godt motatt blant anmeldere da den kom. Først et stykke inn på 1900 tallet fikk den sin annerkjennelse. Boken kombinerer satire med sosial analyse. Selve fortellingen er spennende og tilsynelatende noen ulike historier som smaltes sammen til en sammenheng i slutten av boken.

Hefter, bøker og høgtlesing

De fleste av Charles Dickens verke ble først utgitt som månedlige hefter. Dette gjorde han av to grunner. Den ene er for at bøkene skulle nå ut til så mange som mulig. Et hefte hadde de fleste råd til å kjøpe, en stor bok var forbeholdt de med penger. En andre grunnen var at da kunne han få en slags tilbakemelding fra leserne. Noen ganger endret han tydeligvis noe i sine bøker etter reaksjoner fra leserne.

Charles Dickens var veldig opptatt av at hans bøker skulle komme ut til hele folket. Mange i England på 1800 tallet kunne ikke lese. Dickens reiste derfor ofte rundt og leste høgt fra sine bøker for å nå ut til disse.