Bøter på til sammen svimlende 21 milliarder for butikkjedene i NorgesGruppen, COOP og Rema 1000 kan bli resultatet etter en foreløpig vurdering av konkurransetilsynet. Årsaken til bøtene er at kjedene siden 2011 og fram til November 2020 har gitt hverandres prisjegere tilgang til kjedenes priser. Jeg sitter kanskje litt i et glasshus siden jeg selv jobber i en av kjedene, men vil likevel gi min vurdering.

Konkurransetilsynet mener det er prissamarbeid

Konkurransetilsynet mener at ordningen trolig har ført til høyere priser på grunn av dette. Jeg vil snu det på hode å vil påstå at ordningen fører til lavere priser.

Å se hva en konkurrent tar betalt for en vare eller hvilke tjenester den tilbyr er noe alle har gjort til enhver tid. Uansett bransje og uansett beliggenhet. En frisør som får en konkurrent som tar 200 kroner for et klipp må vurdere hva den vil gjøre med egne priser. Vil den følge prisen på 200 kroner eller legge seg på et annet nivå? Eller kanskje tilby noe annet enn det denne billigfrisøren tilbyr. Dette er konkurranse og ikke sammarbeid.

Da jeg for mange år siden jobbet i bank fikk jeg en ny stilling som ambulerende filialsjef. I en periode det var litt rolig fikk jeg som oppdrag å sjekke andre bankers betingelser for større innskudd. Jeg reiste da rund, oppsøkte ulike banker og skrev rapport. Min rapport var igjen en del av vurderingen banken gjorde for å se hvilke produkter jeg ble tilbudt, om det var noen vi ikke hadde men kanskje skulle satse på og om vi var konkurransedyktig på vilkår. Var dette samarbeid? Nei, det var en del av informasjonsinnsamlingen som måtte til for å gjøre banken jeg jobbet i mest mulig konkurransedyktig.

NorgesGruppen trakk seg fra samarbeidet

I November trakk NorgesGruppen seg fra samarbeidet. De utestengte prisjegerne fra COOP og Rema 1000 fra sine butikker. Kommunikasjonsdirektør i COOP Bjørn Takle Friis sier til The Worlds News at det er overraskende at NorgesGruppen trakk seg fra samarbeidet. Han kaller dette for for politikk og mener NorgesGruppen ga etter for pristilsynets kritikk. Han viser til at NorgesGruppen av den aktøren som var mest ivrig i denne avtalen og pådriveren.

Konkurransetilsynets foreløpige vurdering er at NorgesGruppen ilegges et gebyr på 8,8 milliarder, Rema 100 må betale 7,4 milliarder mens COOP slipper unna med 4,8 milliarder. Personlig tviler jeg at de endelige gebyrene vil ligge på dette nivået, det il i tilfelle være svært dramatisk for handelsstanden og i nest omgang kjedenes kunder.

Alternativ til prisjeger samarbeid

Slik jeg ser det er det helt nødvendig for enhver virksomhet å følge med på hva andre aktører i markedet tilbyr. Alternativet til å la prisjegere få fri tilgang til prisene er å sende ut «spioner» på samme måte som jeg var da jeg jobbet i banken. Åpne kilder som reklame osv er selvsagt også mulig. Men bruken av slike «spioner» vil neppe være besparende for kundene. Det vil fordyre prosessen med innhenting av priser og produkter. Resultatet kan fort bli enda dyrere mat til forbrukeren.

Jeg kjenner egentlig bare denne saken fra media og som sagt jobber jeg for en av kjedene. Men jeg finner det svært merkelig at konkurransetilsynet kan mene at innsikt i priser er det samme som prissamarbeid.

Kilder:

E24: Tordner mot rekordgebyr-varsel: – Dette er helt absurd

Konkurransetilsynet: Samarbeid kan ha ført til høyere dagligvarepriser

VG: Gebyrvarselet mot dagligvarebransjen: Tror prisene vil øke på alle varer